Registros históricos apontam que a descoberta das primeiras minas de ouro no Arraial do Bonfim datam de 1774, quando chegaram ao local aventureiros originários de Santa Luzia, hoje Luziânia. Ao mesmo tempo em que se iniciava a exploração do metal precioso, desenvolvia-se a agricultura de subsistência. Em 1782, foi edificada a primeira igreja, sobre o próprio veio do ouro, na qual foi colocada a imagem de Nosso Senhor do Bonfim, trazida da Bahia.
Provavelmente por ter iniciado a exploração mais tarde que outras localidades da província, permaneceu-se não como atividade econômica fundamental, pelo menos relevante, até as primeiras décadas do século XIX. Outros fatores contribuíram para o desenvolvimento da futura Silvânia. Além do ouro, a agricultura também se firmava como uma das principais fontes de receita. No século XX, o município tornou-se pólo de ensino com a construção do Ginásio Diocesano Anchieta e do Colégio Nossa Senhora Maria Auxiliadora. O arraial foi elevado à categoria de vila em 1833 e de distrito em 1836. O município foi instalado em 5 de outubro de 1857. Em 31 de dezembro de 1943, a designação de Bonfim foi substituída por Silvânia em homenagem a Vicente Miguel da Silva.
Gentílico: Silvaniense
Formação Administrativa
Distrito criado com a denominação de Bonfim, pelo decreto nº 43, de 29-08-1833. Elevado à categoria de vila com a denominação de Bonfim, pelo decreto nº 5, de 18-06-1833. Sede na antiga povoação de Bonfim. Instalado em 01-12-1833.
Elevado à condição de cidade com a denominação de Bonfim, pela lei provincial ou Resolução Provincial nº 2, de 05-10-1857. Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído do distrito sede. Assim permanecendo nos quadros de apuração do Recenseamento Geral de 1-IX-1920.
Pela lei municipal nº 121, de 16-05-1927, é criado o distrito de Vianópolis e anexado ao município de Bonfim. Pelo decreto municipal nº 66, de 08-12-1931, é criado o distrito de Leopoldo de Bulhões e anexado ao município de Bonfim. Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município aparece constituído de 3 distritos: Bonfim, Leopoldo de Bulhões e Vianópolis.
Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937. Pelo decreto-lei estadual nº 8305, de 31-12-1943, o município de Bonfim passou a denominar-se Silvânia. No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, o município é constituído de 3 distritos: Silvânia, Leopoldo Bulhões e Vianópolis.
Pela lei estadual nº 127, de 02-09-1948, desmembra do município de Silvânia o distrito de Leopoldo Bulhões. Elevado à categoria de município. Pela lei estadual nº 115, de 19-08-1948, desmembra do município de Silvânia o distrito de Vianópolis. Elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o município é constituído do distrito sede. Assim permanecendo em divisões territoriais datada de 31-XII-1971.
Pela lei estadual nº 8091, de 14-05-1976, é criado o distrito de São Miguel e anexado ao município de Silvânia. Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o município é constituído de 2 distritos: Silvânia e São Miguel. Assim permanecendo em divisões territoriais datada de 1-VII-1983. Pela lei estadual nº 10432, de 09-01-1988, desmembra do município de Silvânia o distrito de São Miguel. Elevado à categoria de município com a denominação de São Miguel do Passa Quatro.
Pela lei estadual nº 10508, de 11-05-1988, é criado o distrito de Gameleira de Goiás e anexado ao município de Silvânia. Em divisão territorial datada de 1988, o município é constituído de 2 distritos: Silvânia e Gameleira de Goiás. Pela lei estadual nº 13417, de 28-12-1998, desmembra do município de Silvânia o distrito de Gameleira de Goiás. Elevado à categoria de município. Em divisão territorial datada de 2003, o município é constituído do distrito sede. Assim permanecendo em divisões territoriais datada de 2007.
Alteração Toponímica Municipal
Bonfim para Silvânia alterado, pelo decreto-lei estadual nº 8305, de 31-12-1943.