Niquelândia é um dos municípios mais antigos do estado de Goiás. Surgiu algum tempo depois da chegada dos bandeirantes portugueses, com a notícia da descoberta do ouro. O povoado foi fundado em 1735 pelos bandeirantes Manoel Rodrigues Tomar e Antônio de Souza Bastos, recebendo o nome de São José do Tocantins. Eles faziam parte do grupo de bandeirantes guiados por Bartolomeu Bueno da Silva. Houve um desentendimento entre eles, que resolveram sair do Arraial de Meia Ponte, onde estavam instalados. Este povoado foi elevado a distrito de Traíras em 1755, e no ano de 1833 foi elevado à categoria de vila e sede do município.
Em 1938, o minerador alemão Freimund Brockers estava garimpando na região e descobriu a 2ª maior jazida de níquel do mundo. Esta descoberta atraiu exploradores do Brasil inteiro, fazendo com que a vila de São José do Tocantins crescesse rapidamente, tanto em população quanto em riqueza.
Com este motivo, a vila passou à categoria de cidade, e no dia 31 de dezembro de 1943, a cidade passou a se chamar Niquelândia, uma homenagem ao minério que lhe deu prosperidade e lhe fez famosa no mundo inteiro. Hoje possui uma das maiores reservas de níquel do mundo. A primeira rua do povoado foi chamada de Rua Direita.
Gentílico: Niquelandense
Formação Administrativa
Distrito criado com a denominação de São José do Tocantins, pelo Alvará, de 10-01-1755. Elevado à categoria de vila com a denominação de São José do Tocantins, pela Resolução do Conselho do governo, em 01-04-1833, desmembrado do antigo município de Trairas. Sede na vila de São José do Tocantins. Constituído de 2 distritos: São José do Tocantins e Trairas, criado pela mesma lei acima citado. Instalado em 23-07-1833.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município aparece constituído de 3 distritos: São José do Tocantins, Mimoso e Trairas. Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município aparece constituído de 4 distritos: São José do Tocantins, Mimoso, Muquém e Trairas. Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-02-1936 e 31-12-1937.
Pelo decreto-lei estadual nº 1233, de 31-10-1938, distrito de Mimoso é extinto, sendo seu território anexado ao distrito sede do município de São José do Tocantins. No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, o município aparece constituído de 3 distritos: São José do Tocantins, Muquém e Trairas. Pelo decreto-lei estadual nº 8305, de 31-12-1943, município de São José do Tocantins passou a denominar-se Niquelândia o distrito de Traira a chamar-se Tupiraçaba.
Em divisão territorial datada de 1-07-1950, o município é constituído de 3 distritos: Niquelândia ex-São José do Tocantins, Muquém e Tupiraçaba ex-Trairas. Pela lei estadual nº 4, de 06-11-1951, é criado o distrito de Mimoso ex-povoado e anexado ao município de Niquelândia.
Pela lei municipal nº 2, de 25-11-1952, é o distrito de Muquém passou a denominar-se São Luís do Tocantins. Em divisão territorial datada de 1-07-1955, o município é constituído de 4 distritos: Niquelândia, Mimoso, São Luís do Tocantins ex-Muquém e Tupiraçaba. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1960. Pela lei estadual nº 7196, de 12-11-1968, retificado pela lei estadual nº 8111, de 14-05-1976, é criado o distrito de Vila Taveira e anexado ao município Niquelândia.
Pela lei estadual nº 8004, de 26-11-1975, retificado pela lei estadual nº 8111, de 14-05-1976, o distrito de Mimoso deixa de pertencer ao município de Niquelândia para ser anexado ao município de Padre Bernardo.
Em divisão territorial datada de 1-06-1979, o município é constituído de 4 distritos: Niquelândia, São Luiz do Tocantins, Tupiraçaba e Vila Taveira. Em divisão territorial datada de 1-07-1983, o município é constituído de 4 distritos: Niquelândia, São Luiz do Tocantins, Tupiraçaba e Taveira ex-Vila Taveira. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1999.
Em divisão territorial datada de 2001, o município aparece constituído de 4 distritos: Niquelândia, São Luiz do Tocantins, Tupiraçaba e Vila Taveira ex-Taveira. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007.
Alteração toponímica municipal
São José do Tocantins para Niquelândia alterado, pelo decreto-lei estadual, nº 8305, de 31-10-1938.